Termostatoa tenperatura automatikoki erregulatzen duen gailu mota bat da, normalean tenperatura sentsore osagai bat duena, hozte-likidoaren fluxua piztu eta itzaltzeko zabalduz edo txikituz, hau da, erradiadorearen barruko ura automatikoki doitzen du hozte-likidoaren tenperaturaren arabera, hozte-likidoaren zirkulazio-eremua aldatzen du, hozte-sistemaren beroa xahutzeko ahalmena doitzeko.
Motorraren termostato nagusia argizari motako termostatoa da, barruko parafinak kontrolatzen duena hedapen termikoaren eta uzkurdura hotzaren printzipioaren bidez hozgarriaren zirkulazioa kontrolatzeko. Hozte-tenperatura zehaztutako balioa baino txikiagoa denean, termostatoaren tenperatura-sentsorearen gorputzean dagoen parafina findua solido bihurtzen da, termostato-balbulak malgukiaren eraginez motorraren eta erradiadorearen arteko kanala ixten du, hozgarria ur-ponparen bidez motorrera itzultzen da, motorraren ziklo txiki bat eginez. Hozgarriaren tenperatura zehaztutako baliora iristen denean, parafina urtzen hasten da eta pixkanaka likido bihurtzen da, eta bolumena handituz eta gomazko hodia sakatzen du uzkurtzeko. Aldi berean, gomazko hodia uzkurtu egiten da eta bultzada-barra goranzko bultzada egiten du. Bultzada-barrak balbula beheranzko bultzada egiten du balbula irekitzeko. Une horretan, hozgarria erradiadorearen eta termostato-balbularen bidez igarotzen da, eta gero motorrera itzultzen da ur-ponparen bidez zirkulazio handia izateko. Termostatoaren zatirik handiena zilindro-buruaren ur-irteera-hodian dago kokatuta, egitura sinplearen eta hozte-sistemako burbuilak erraz askatzeko abantaila duena; Desabantaila da termostatoa askotan ireki eta ixten dela funtzionatzen duenean, oszilazio fenomenoa sortuz.
Motorraren funtzionamendu-tenperatura baxua denean (70 °C-tik behera), termostatoak automatikoki ixten du erradiadorera doan bidea, eta ur-ponpara doana irekitzen du. Ur-jakatik irteten den hozte-ura zuzenean sartzen da ur-ponpara mahuka baten bidez, eta ur-ponpak ur-jakara bidaltzen du zirkulazioan. Hozte-ura ez denez erradiadoreak xahutzen, motorraren funtzionamendu-tenperatura azkar igo daiteke. Motorraren funtzionamendu-tenperatura altua denean (80 °C-tik gora), termostatoak automatikoki ixten du ur-ponpara doan bidea, eta erradiadorera doana irekitzen du. Ur-jakatik irteten den hozte-ura erradiadoreak hozten du eta gero ur-ponpak ur-jakara bidaltzen du, eta horrek hozte-intentsitatea hobetzen du eta motorra gehiegi berotzea eragozten du. Ziklo-ibilbide horri ziklo handia deitzen zaio. Motorraren funtzionamendu-tenperatura 70 °C eta 80 °C artean dagoenean, ziklo handiak eta txikiak aldi berean daude, hau da, hozte-uraren zati bat ziklo handirako, eta hozte-uraren beste zatia ziklo txikirako.
Autoaren termostatoaren funtzioa autoa ixtea da tenperatura normala iritsi baino lehen. Une horretan, motorraren hozte-likidoa motorrera itzultzen da ur-ponparen bidez, eta motorraren zirkulazio txikia egiten da motorra azkar berotzeko. Tenperatura normala gainditzen duenean, ireki daiteke, hozte-likidoa depositu osoko erradiadore-begizta zeharkatuz zirkulazio handia egiteko, beroa azkar xahutzeko.
