Hiru bideko katalizatzailearen funtzionamendu-printzipioa hau da: automobilaren ihes-gasak tenperatura altua jasaten duenean arazketa-gailutik, hiru bideko katalizatzaileko arazgailuak hiru CO, hidrokarburo eta NOx gas moten jarduera hobetuko du, oxidazio-erredukzio erreakzio kimikoa sustatzeko. Erreakzio horretan, CO oxidazioa tenperatura altuan karbono dioxido gas kolorge eta ez-toxiko bihurtzen da; hidrokarburoak ur (H2O) eta karbono dioxido bihurtzen dira tenperatura altuan; NOx nitrogeno eta oxigeno bihurtzen da. Hiru gas kaltegarri motak gas kaltegabe bihurtzen dira, autoaren ihes-gasak arazteko. Oxigenoa eskuragarri badago oraindik, aire-erregai erlazioa arrazoizkoa da.
Txinako erregaiaren kalitatea, oro har, eskasa denez, sufrea eta fosforoa ditu, eta MMT antikolpeak manganesoa. Osagai kimiko hauek oxigeno sentsorearen gainazalean eta hiru bideko katalizatzailearen barruan konplexu kimikoak eratzen dituzte errekuntzaren ondoren isurtzen diren ihes-gasekin. Gainera, gidariaren gidatzeko ohitura txarren edo errepide jendetsuetan denbora luzez gidatzearen ondorioz, motorra askotan errekuntza osatugabeko egoeran egoten da, eta horrek karbono metaketa sortzen du oxigeno sentsorean eta hiru bideko katalizatzailean. Horrez gain, herrialdeko eremu askotan etanol gasolina erabiltzen da, garbiketa-efektu handia duena, errekuntza-ganberako eskala garbitzen duena, baina ez da deskonposatzen eta erretzen, beraz, hondakin-gasen isurketarekin batera, zikinkeria hori oxigeno sentsorearen eta hiru bideko katalizatzailearen gainazalean ere metatuko da. Kilometro batzuetan gidatu ondoren autoa eragiten duten faktore askoren ondorioz, sarrerako balbulan eta errekuntza-ganberan karbono-pilaketaz gain, oxigeno-sentsorearen eta hiru bideko katalizatzailearen intoxikazio-akatsak, hiru bideko katalizatzailearen blokeoa eta EGR balbula sedimentuek blokeatzea eta beste matxura batzuk ere eragin ditzake, eta horren ondorioz motorraren funtzionamendu anormala gertatzen da, erregai-kontsumoa handitzen da, potentzia gutxitzen da eta ihes-gasak estandarra gainditzen du, eta beste arazo batzuk ere eragiten ditu.
Motorraren ohiko mantentze-lanak lubrifikazio-sistemaren, sarrera-sistemaren eta erregai-hornikuntza-sistemaren oinarrizko mantentze-lanetara mugatzen dira, baina ezin ditu bete motor modernoaren lubrifikazio-sistemaren, sarrera-sistemaren, erregai-hornikuntza-sistemaren eta ihes-sistemaren mantentze-lan osoak, batez ere isurien kontrol-sistemaren mantentze-lanak. Beraz, ibilgailuak epe luzerako mantentze-lan normalak egin arren, zaila da aipatutako arazoak saihestea.
Horrelako akatsei erantzunez, mantentze-enpresek hartzen dituzten neurriak normalean oxigeno sentsoreak eta hiru bideko katalizatzaileak ordezkatzea izaten dira. Hala ere, ordezkapen-kostuaren arazoa dela eta, mantentze-enpresen eta bezeroen arteko gatazkak jarraitzen dute. Batez ere oxigeno sentsoreen eta hiru bideko katalizatzaileen ordezkapenaren bizitza erabilgarriari buruzkoak ez direnak izaten dira askotan gatazken ardatza, bezero askok arazoa autoaren kalitateari egozten diotelako ere.
